中藥是祖國醫藥寶庫的一顆璀璨明珠，應用歷史已有數千年，至今相沿不衰。但是，在我國的醫藥古籍中，卻找不到“中藥”一詞，而只有“本草”或者“藥”。那么，“中藥”一詞是怎么出現的呢?“中藥”一詞的出現與西藥輸入我國有關。

　　在西藥輸人我國之前，由于藥品沒有中藥與西藥的概念之區分，因此也沒有“中藥”一詞。隨著鴉片戰爭，西藥開始流入我國。盡管我國傳統醫藥和外來西藥都是取材于動物、植物和礦物，但是在制作工藝上，前者明顯落后于后者。為了能夠發揚光大傳統醫藥，提高制作水平，一些有識之士選擇了到國外學習西醫西藥的道路，以此來振興傳統醫藥。后來，我國又開辦了西醫藥學校。1851年，由我國學者陳修堂翻譯，英國合信在華編寫的生理學著作《全體新論》在我國出版，由此推動了我國西醫西藥學書籍的出版事業。

　　到了上世紀20年代，我國的一些大城市已經形成傳統醫藥和西藥各占半壁江山的格局。為了把兩者相區分，所以有人提出把傳統醫藥稱為“漢藥”或“中藥”。于是“中藥”正式成為與西藥相對的醫藥專用名詞。